Ion Storm: два офиса — две вселенные

10 декабря 1993 года выходит одна из самых важных игр в истории — Doom. Она была разработана студией id Software, и в числе ключевых разработчиков были два человека: Том Холл и Джон Ромеро. Оба вскоре покинули студию.

Но судьба свела их вместе, и уже 15 ноября 1996 года была основана новая студия — Ion Storm. Началось всё отлично: почти сразу к молодой студии пришёл крупный издатель Eidos Interactive и заключил с ней контракт на 6 игр. Штаб-квартира студии находилась в центре города Остин (штат Техас) в башне Chase Tower (Dallas Arts Tower), на что было потрачено немалых 2 миллиона долларов. Уже в конце 1997 года происходит важное событие: к студии присоединяется восходящая звезда индустрии Уоррен Спектор (который уже успел поработать в Origin Systems над Wing Commander и Ultima, а также в Looking Glass над Thief и System Shock), возглавив второй офис в городе Остине (тоже штат Техас).

История этой игры начинается с офиса в Далласе. Так как молодой студии срочно требовались идеи для тех самых 6 игр, команда решила выкупить права на уже существующие франшизы. Им подвернулась такая возможность из-за ухода с игрового рынка студии 7th Level. Игра уже была по большей части разработана оригинальными создателями, когда Ion Storm её завершила. Игра вышла 11 июня 1998 года в Северной Америке и в том же году в Европе. Она стала провалом как коммерческим, так и критическим: за 4 месяца было продано около 24 000 копий.

Это первая игра, разработанная офисом в Остине. Она была выпущена 23 июня 2000 года и, в отличие от предыдущей игры далласского офиса, стала очень успешной в критическом плане. Коммерчески она тоже удалась: к концу 2000 года было продано 138 840 копий. В апреле 2009 года игра была продана количеством более миллиона копий по всему миру. Игра была позитивно встречена как игроками, так и критиками и, помимо высоких оценок, умудрилась победить в разных премиях в номинации «Игра года» (например, BAFTA) и даже войти в различные списки вроде «All-TIME 100 Video Games» от журнала Time.

Это один из главных провалов студии. Разработка игры в офисе Далласа шла совсем не по плану, и игра, хотя и была анонсирована в 1997 году, вышла гораздо позже. Команда скакала по движкам и пережила уходы некоторых ключевых сотрудников. Игра вышла 7 апреля 2000 года на Nintendo 64 (а позже и на Microsoft Windows) и была встречена отрицательно, провалившись как в коммерческом, так и в критическом плане. Ситуацию усугубила мощная маркетинговая кампания, сделавшая акцент на том, что это первая игра Джона Ромеро после ухода из id Software. Игра даже вошла в списки худших игр года и в будущем сравнивалась с Duke Nukem Forever.

И снова игра от офиса в Далласе, которая, забегая вперёд, стала их последней разработкой. Разработка игры также была сложной, и, хотя она должна была выйти ещё в третьем квартале 1998 года, вышла в итоге в 2001 году. При выходе игра оказалась в ситуации, довольно типичной для игровой индустрии: она получила отличные оценки и от критиков, и от игроков (особенно по сравнению с прошлыми двумя играми офиса из Далласа), но, увы, провалилась в коммерческом плане. К концу 2001 года игра продалась тиражом всего в 20 480 копий в Северной Америке, что было коммерческим провалом.

После такого издатель Eidos Interactive принял тяжёлое решение закрыть офис в Далласе, а в Остине пока оставить — ведь, повторюсь, Deus Ex был очень даже успешным. Спасением студии должны были стать два проекта.

Invisible War был сиквелом успешной первой части, разработанным в остинском офисе. Игра вышла уже в конце 2003 года и получила неплохие оценки, продавшись даже лучше первой части, но такой славы не получила и считается даже худшей из основных игр франшизы Deus Ex, поскольку была заточена под релиз для консолей.

Это сиквел двух легендарных игр серии Thief. После банкротства Looking Glass издатель Eidos выкупил права на франшизу и поручил делать игру Ion Storm, поскольку Уоррен Спектор приложил руку к более старым частям. Разработка шла отлично, и игра вышла в 2004 году, получив хоть и положительные, но всё же худшие в серии (до перезапуска 2014 года) оценки. Игра не достигла финансовых ожиданий издателя, и 9 февраля 2005 года Eidos закрыла офис в Остине, что означало закрытие всей компании.

История данной компании была довольно интересной. Эта история показывает ситуацию, где два офиса жили в абсолютно разных направлениях: один выбрал небоскрёбы и высокие рекламные бюджеты, в итоге выпустив из трёх лишь одну интересную игру; а другой пошёл по иному пути и сконцентрировался на самих играх. И хоть его и закрыли, а разработчики так и не повторили свой же успех, все три игры остинского офиса были отличными — просто что-то лучше, а что-то хуже.