Умер Хидеки Сато. Вспоминаем консоли фирмы Sega, над которыми он работал

13 февраля в возрасте 77 лет умер Хидеки Сато (Hideki Sato). Именно он являлся ведущим инженером всех основных консолей фирмы Sega. Сегодня мы вспомним его жизненный путь и расскажем о вкладе разработчика в игровую индустрию.

Компания Sega была основана в 1960 году, за 12 лет до появления первой консоли в истории. В те времена фирма занималась аркадными автоматами. На них выходили электромеханические игры в духе симулятора подводной лодки Periscope (1966). Хидеки Сато был принят на работу в 1971-м, и уже через два года выпустил первую видеоигру от Sega под названием Pong-Trone. По своей сути, это была вариация на тему Pong от Atari, но для тех лет выпустить такой проект уже можно было назвать достижением. В конце 70-х и начале 80-х аркадные аппараты были на пике популярности, и Sega смогла этим воспользоваться.

Однако к 1982-му ажиотаж вокруг них начал падать, поэтому нужно было переключаться на другие направления. Сато участвовал в разработке компьютера SC-3000 и первой консоли от Sega под названием SG-1000. Их выход пришёлся на 1983 год, когда начался Кризис игровой индустрии. Он был связан с компанией Atari, но подорвал доверие к видеоиграм в целом. Несмотря на это, в 1985-м вышла новая консоль — Sega Master System или Sega Mark 3. Над ней также работал Хидеки Сато. Однако к тому времени новым лидером консольного рынка стала Nintendo.

С 1983 по 1988 год позиции Nintendo казались непоколебимы. Казалось, что ни одна другая компания не сможет бросить ей вызов. Atari попыталась вернуть свои позиции, но её новая консоль так и не стала востребованной среди игроков. Sega Master System обрела популярность в Европе и Южной Америке, но провалилась в США и Японии. А именно эти рынки оставались приоритетными. Чтобы превзойти Nintendo, было решено выпустить новую консоль на основе мощного по тем временам железа аркадного автомата Sega System 16. Изначально она должна была получить подзаголовок Mark 5, но его решили сменить на более яркое и узнаваемое название. В результате, по всему миру это устройство продавалось как Sega Mega Drive, а в США — как Sega Genesis.

Nintendo продолжала действовать, например, за неделю до запуска новой консоли Sega игроки увидели Super Mario Bros. 3. Однако Mega Drive смогла занять солидную часть рынка благодаря отличному железу и относительно небольшой цены. В 1991-м на ней вышла первая часть серии Sonic the Hedgehog, которая стала одним из главных эксклюзивов Sega, а её главный герой до сих пор остаётся основным маскотом компании. Помимо этого, на консоль портировали многие хиты с аркадных автоматов, от Golden Axe до Mortal Kombat (1993).

Важную роль в популяризации Sega Mega Drive сыграла реклама, а затем — сарафанное радио среди игроков. Если в двух словах, эту консоль и проекты на неё преподносили как нечто крутое — быстрое, агрессивное, кровавое и брутальное. Именно то, что нужно подросткам, которые были её основной целевой аудиторией. На их фоне продукция Nintendo казалась более скромной или, можно сказать, беззубой. И хотя в итоге Sega уступила большой N, ей удалось навязать серьёзную борьбу, а эта консольная война считается одной из самых ожесточённых за всю историю.

В 1989 году Хидеки Сато стал директором отдела исследований и разработок Sega. Под его руководством принимались как правильные, так и ошибочные решения. Например, в 1991-м для Sega Mega Drive вышел отдельный CD-привод, а в 1994 году — особое дополнение 32X, которое увеличивает её мощность. Увы, дорогостоящая разработка не оправдала себя — лишь немногие игроки были готовы приобретать новые модули для не самой новой консоли на фоне новостей о приставках следующих поколений.

Ближе к середине 90-х стало очевидно, что будущее за трёхмерными ускорителями. Они уже использовались в аркадных автоматах тех лет. Так, для обработки данных Sega Saturn использовались сразу два процессора, ведь одного не хватало для отображения 3D-пространств. К сожалению, столь сложная архитектура затрудняла работу сторонних студий, и многие стали выбирать конкурента в лице PlayStation. Отличные порты с аркадных автоматов на этот раз не помогли Sega. Её 32-х битная консоль уступила Sony и Nintendo и повлияла на финансовые показатели компании.

Между тем, руководство по-прежнему было готово вкладывать большие деньги в разработку новых консолей. У Dreamcast были все шансы стать лидером поколения — она вышла за полтора года до PlayStation 2, у неё было мощное для своего времени железо, отличные эксклюзивы, например, Seaman и Shenmue, а также возможность игры по интернету и загрузки дополнительного контента, что казалось новым и необычным для тех лет. Ей даже удалось обеспечить неплохой старт продаж. Однако окупить вложения в производство так и не удалось. Появление на рынке PS2 переключило внимание игроков и разработчиков на консоль Sony. Многие издатели в Японии и США делали выбор в пользу конкурентов Dreamcast. Например, легендарная Grand Theft Auto 3, которую изначально делали для консоли Sega, в итоге выпустили только на PlayStation 2. Она больше полугода оставалась временным эксклюзивом этой платформы, после чего вышел порт на PC.

31 января 2001 года было объявлено о прекращении производства консолей, после чего Sega ушла из рынка железа, но осталась крупным игровым издателем. Примечательно, что подобное решение предлагалось давно, но от него отказывались. За ним последовала реструктуризация компании и массовые увольнения. Интересно, что именно с 2001 по 2003 годы Хидеки Сато занимал пост президента Sega в этот непростой период. Затем 22% акций компании приобрела корпорация Sammy, после чего руководство сменилось. Однако «Сеге» удалось переквалифицироваться в формат издателя софта и даже начать покупку игровых студий. Сегодня её продукция выходит на PC, актуальных консолях и отдельных мини-устройствах.

Во многом благодаря Хидеки Сато Sega смогла проявить себя на рынке консольного железа и бросить вызов Nintendo. Его идеи были смелыми, а иногда даже инновационными и опередившими своё время. За это инженера и помнят до сих пор.

А какие консоли Sega были у вас? Делитесь воспоминаниями из детства!