Xbox: былое и настоящее

Компания Microsoft в конце 90-х годов работала в основном над разработкой программного обеспечения — операционной системы Windows и офисного пакета Microsoft Office. Но, помимо софта, компания уже успела разработать успешные игры — Age of Empires и Microsoft Flight Simulator. Всё это, конечно же, стало возможным благодаря DirectX. Изначально Microsoft и не думала вторгаться на рынок игровых консолей, так как видела в нём угрозу для своего основного бизнеса, который заключался в ПК на базе Windows, использующих её ПО. Однако это не мешало компании сотрудничать с Sega. Благодаря такому партнёрству Dreamcast получил особую версию Windows CE с DirectX. Именно последнее стало наиболее важным для последней консоли Sega в истории, поскольку наличие API DirectX значительно упрощало портирование игр с ПК на консоль.

В 1999 компания Sony анонсировала Playstation 2, но Microsoft и не обратили бы внимание, если бы Sony не заявили, что рассматривают свою будущую консоль как прямой конкурент для ПК. Билл Гейтс же, узнав о таком новоиспечённом конкуренте, решил обратиться к Нобуюки Идэи (директор группы Sony Corporation до 7 марта 2005) с предложением разработки ПО для PS2, но получил отказ. Получив отказ, в Microsoft всё чаще обсуждалась возможность разработки собственной консоли. Разработчики DirectX предлагали использовать уже существующее в их пользовании программное обеспечение, которым и являлся DirectX. Предложение было принято. Xbox стала первой игровой консолью, которая использовала жёсткий диск как уже встроенный накопитель. Также имелась возможность подключения по Ethernet, в будущем это было необходимо для использования сервиса Xbox Live. Выход же консоли сопровождался выходом Halo: Combat Evolved, над которой работала студия Bungie.

Xbox 360 была официально анонсирована на канале MTV в мае 2005 года, а затем и заехала на E3. Производство первого Xbox было остановлено в августе 2005 года компанией NVIDIA, что ознаменовало конец шестого поколения. Контракт на графические процессоры для новой консоли Microsoft не стали продлевать с NVIDIA, а решили подписать его с ATI. Процессор же делали разрабатывался IBM и носил наименование Xenon. Это наименование совпадало с кодовым названием Xbox 360 при разработке. Процессор имел частоту 3,2 ГГц и 1 мегабайт кэша L2. А графический процессор Xenos от ATI имел частоту 500 МГц, 10 Мбайт eDRAM памяти. Также консоль обладала 512 Мбайт ОЗУ.

Xbox 360 (FAT, 2005) — это базовая версия с 90 нм процессором. В народе же она запомнилась «красным кольцом смерти», который сигнализировал о перегреве приставки. Эта проблема и пробудила в пользователях креативный подход к «колхозингу» — «улучшенных систем охлаждений». Xbox 360 S (Slim, 2010) — данная ревизия имела слегка уменьшенный корпус, о чем и говорит приставка S. Также имелась встроенная поддержка Wi-Fi, увеличено число портов USB. Продажи ранней модели «ящика» были приостановлены после выхода Slim модели. Xbox 360 E (Elite, 2013) — самая последняя ревизия перед Xbox One, представлена была на E3 2013 году и представляла собой обновленный дизайн Xbox 360. Обзавелась разъёмом 3.5 мм джек. Также, насколько известно, модели на материнской плате Winchester (выходили после 2014) не поддаются прошивке из-за изменённой архитектуры NAND (тип флеш-памяти, используемый консолью для хранения системного ПО).

На самом деле эпоху Xbox 360 можно назвать настоящим золотым веком для Microsoft, так как консоль разошлась примерно тем же тиражом, что и основной конкурент в лице PlayStation 3 — 85,48 млн штук по миру. Но в Японии уже по традиции доминировала платформа Sony. Консоль обладала огромной библиотекой игр, многие из которых были инновационными для своего времени.

Анонс третьей консоли Microsoft состоялся 21 мая 2013 года. Но этот анонс сопровождался рядом серьезных проблем, что сказалось на репутации и продажах консоли. Одним из самых спорных пунктов было то, что Microsoft заявляли, что запуск игры с диска потребует проверку через онлайн каждые 24 часа. Также, что наиболее худшим решением для анонса было — заявление о том, что игры будут привязываться к аккаунту, а не к диску, то есть это напрочь убивало рынок вторичных дисков и переводило бы физические копии в статус, подобный виртуальным ключам. После получения негативной реакции со стороны игроков, Microsoft отказались от таких идей. Вторым же и не менее ошибочным решением было то, что анонс ставил акцент на ТВ и мультимедиа, а не на играх. То есть по какой-то из причин директора Xbox решили рассказать и показать, как же хорошо смотреть телевидение на их игровой консоли. Также упоминалось, что Xbox One получил Blu-ray привод. В это же время Sony акцентировали внимание на эксклюзивах для Playstation 4 — Bloodborne, The Last of Us и Uncharted 4. В-третьих, Microsoft изначально продавали Xbox One вместе с обновлённым Kinect 2.0 за 499$, в то же самое время PS4 стоила на целую сотню дешевле. Причем Kinect не пользовался спросом и впоследствии и вовсе стал рудиментом и призраком того Kinect'a, что был у Xbox 360. Четвёртая же проблема — это слабая поддержка инди-разработчиков, так как для инди-игр требовался точный издатель, чтобы игра была опубликована на платформе. Тут же и проблема с основными эксклюзивами, которые проваливались или и вовсе были отменены (Scalebound отменена в 2017).

Xbox One (FAT) — консоль была громоздкой по сравнению с PS4, также блок питания был внешним и довольно большим. Xbox One S (2016) — в этой ревизии была решена одна из проблем базовой версии, а именно её размер и внешний блок питания. Консоль стала на 40% меньше, и сам блок питания был установлен во внутрь корпуса. Kinect подключался с помощью специального USB-переходника, который поставлялся в комплектации к консоли. Привод Blu-ray был обновлен на Ultra HD Blu-ray. Позже, в 2019 году, появится версия All-Digital, но она является той же самой One S, только лишена привода для оптических дисков. Xbox One X (2017) — эта ревизия получила улучшенное аппаратное обеспечение One S. В техническом плане ревизия получила процессор с восемью ядрами частотой 2,3 ГГц и графический процессор Radeon с 40 вычислительными модулями со скоростью 1172 МГц. Основной фичей ревизии была направленность на 4К и максимальную производительность. Для достижения такого разрешения картинки разработчики Microsoft использовали динамическое разрешение. Самым примечательным является то, что, несмотря на мощность, благодаря которой One X могла состязаться с PS4 Pro, Фил Спенсер заявлял, что конкурентом улучшенной консоли Sony является Xbox One S.

К сожалению, даже несмотря на производительность Xbox One X, восьмое поколение стало проблемным для Microsoft. Многие эксклюзивные проекты были отменены — Fable Legends, некоторые потерпели критику и были провальными — Halo 5: Guardians. С другой же стороны библиотека игр Xbox One пополняется и по сей день, например — Call of Duty: Black Ops 6 в прошлом году вышла также и на консоль восьмого поколения; Hogwarts Legacy (2023); The Callisto Protocol (2022), но в игре были проблемы с оптимизацией для Xbox One. С другой же стороны проблема малого списка игр для консоли Microsoft побудила изменить формат подписки и создать Xbox Game Pass, который бы позволял геймерам за 10$ в месяц играть в большой список игр, доступных по подписке. В 2019 году появляется и Xbox Game Pass for PC. Так провал Xbox One стал успехом для Game Pass.

В девятое поколение домашних игровых консолей Microsoft решили войти сразу с двумя консолями Xbox Series S и X. Xbox Series S — упрощённая версия, без привода. Стоимость на момент выхода составляла 299$. Известно, что Series S несколько слабее Xbox One X. Также консоль изначально была секретом, так как Microsoft анонсировали её позже X-версии. Xbox Series X — это уже максимальная версия консоли, которая имеет возможность запускать игры в разрешении 4К. Имеет Blu-ray дисковод. Стоимость на выходе была 499$. По сути, в данный момент комбо из Series S + подписка Game Pass является самой доступной комбинацией для тех, кто хочет просто купить консоль и приступить к игре. С другой же стороны, из-за технического отставания таковой она сталкивается с проблемами, которые требуют решение через компромисс, так, например, Larian Studio, выпуская Baldur's Gate 3, временно убрали функцию разделения экрана при совместной игре на одной консоли (в последнем патче функцию все-таки добавили). Девятое поколение невозможно точно назвать провальным или успешным для Microsoft, так как отчеты показывают, что спрос на подписку не угасает, тем более что подписка, как было показано, и не мешает продажам самих игр. Правда, относительно недавно Microsoft все же подняли цены на консоли, аксессуары и подписки. Однако сейчас на фоне всех действий компании ведутся чуть ли не конспиративные теории о возможном будущем консоли. Так, например, когда Microsoft начали покупать разработчиков, многие предположили, что они готовятся к тому, чтобы перейти из платформы Xbox в Xbox Издатель (в свое время это произошло с Sega). Нынешняя политика Xbox объясняется недавним лозунгом, который они себе избрали — «Это Xbox». Этим компания говорит, что любое устройство может быть Xbox, так как благодаря одноимённому сервису на тех же телефонах можно в облаке запускать игры, доступные по подписке для консоли, приложение встроено в Windows 11. Также последнее время на фоне успеха Steam Deck и других портативных ПК нередко появлялись слухи о планах выхода и на поприще портативного гейминга с собственным устройством. Исходя из слухов, портативная консоль Microsoft (project Kennan) разрабатывается совместно с Asus и должна выйти к концу этого года. Однако также место имеют и довольно печальные теории о том, что следующая консоль будет и вовсе последней. Так, Том Хендерсон (авторитетный инсайдер и журналист) считает, что из-за того, что эксклюзивные проекты выходят и на PS5, а вскоре и вовсе заглянут на Switch 2, то покупка Xbox становится буквально бессмысленной. Также Хендерсон заключает, что игровая консоль может преобразиться в мини-PC с поддержкой Steam, после чего Microsoft и покончат со своей платформой и перейдут на развитие облачного гейминга и подписки Game Pass. Как итог, будущее Xbox, как и её тенденции, для многих остаются некой загадкой Филла Спенсера. Но все мы знаем одно, что Microsoft могут пойти на эксперимент и позволить сторонним производителям (Asus, MSI, Gigabyte) выпускать свои консоли, которые будут лицензироваться как Xbox (например, как это происходит с геймпадами и прочей периферией). Пожалуй, в какой-то мере компания унаследовала от Sega Dreamcast её инновационный характер и какую-то загадочность своих стремлений.