Half-Life 2 Episode 3 — эпизод, которому было суждено остаться мифом навсегда

Half-Life — это первая игра, разработанная компанией Valve, но, несмотря на это, история Гордона Фримена покорила сердца миллионов игроков. Из-за популярности выход сиквела был неизбежен, но Valve не успевала создать готовый продукт, и в офисе компании придумали инновационную идею — а именно выпуск базовой игры и эпизодов к ней.

И если в итоге 1-й и 2-й эпизоды вышли, то 3-й окутан тайной. Он был анонсирован в далёком 2006-м, но выпущен не был — ни в 2007-м, ни в 2008-м, и по сей день никто так и не сыграл в релизную версию (которой не существует). Он окутан тайнами фанатов, мечтающих увидеть завершение истории. Но прошло уже целых 19 лет, и 3-й эпизод так и не увидел свет, и поэтому я попытаюсь объяснить, почему 3-й эпизод никогда не увидит свет.

Это, как бы странно ни звучало, фанаты, а точнее, их ожидания за почти 20 лет. Возможно, мы не видим продолжения именно по причине того, что Valve боится выпускать игру, у которой за 19 лет планка того, что устроит фанатов, улетела выше небес. Из-за этого просто отличная игра мало кого устроит. Примером подобных долгостроев, встреченных холодно публикой, можно назвать Duke Nukem Forever и APB: All Points Bulletin. Есть также теория, что «Valve не умеет считать до 3» из-за того, что многие третьи части не оправдали ожидания фанатов, вроде Diablo 3 или Mass Effect 3.

Это техническая составляющая прошлых частей. Здесь я имею в виду, что движку Source уже 21 год. Хоть игры на нём и не выглядят плохо, они устарели в техническом плане, особенно при условии, что в 2015 году вышел Source 2. Из-за этого разработчики банально могут не понимать, на каком движке им делать игру — на старом «каноничном» или более современном. И, к сожалению, вероятнее всего, ни первый, ни второй вариант игроков не устроит. С инженерной и творческой точки зрения проще не делать выбор вообще: ведь если выпустить игру на старом движке, могут быть отрицательные отзывы — на старом движке очевидно нет современных технологий. А на новом будут жаловаться другие фанаты, ведь игра будет на другой технологической основе, а значит, физика будет лучше, графика будет лучше — и прочие моменты могут быть лучше, что может не устроить фанатов старого движка.

Это Half-Life: Alyx. Фактически у Valve был шанс выпустить Episode 3 до 23 марта 2020 года, когда на VR-шлемах вышла Half-Life: Alyx, которая являлась приквелом к Half-Life 2. Но небольшой спойлер: Алекс попадает в концовку 2-го эпизода и, можно сказать, меняет её. Half-Life: Alyx показала Valve, что Half-Life, выходя на каких-то новых устройствах как стартовая игра, ради которой люди его купят (как и случилось в итоге со SteamVR, где люди покупали его только ради игры в HL:Alyx), вполне неплохо продаёт и саму себя, и устройство, для которого она сделана. Из-за этого есть слухи, что на недавно анонсированных трёх устройствах от Valve могут быть, наконец, новые части Half-Life. Но если они и будут, то, вероятнее всего, это будет не Episode 3.

И это деньги. Half-Life 2 стоил целых 40 миллионов долларов, и Valve многим рисковала: если бы игра не окупилась, у разработчиков были бы проблемы с финансами. А если и делать какую-то легендарную франшизу, есть франшиза Portal, которая является намного более дешёвой. Из-за этого Valve активно сейчас использует её для Steam Deck и SteamVR с такими играми, как The Lab, Desk Job и Aperture Hand Lab. Если игра по франшизе Half-Life будет не идеальной, то с большой вероятностью она не окупится. Да и те же 40 миллионов долларов сейчас бы Valve с большей вероятностью вложила в какую-нибудь игру-сервис.

И, наверное, ключевая — Valve уже не та. Valve — это уже давно компания, которая занимается двумя вещами: 1) экосистемой Steam и 2) играми-сервисами. Зачем вкладываться в дорогой проект, который не факт, что окупится, если можно сделать очередной нож для CS2? Valve владеет бесконечным мешком с деньгами — Steam, который нужно регулярно обновлять и параллельно не забывать расширяться, представляя Steam Machine, Steam Deck и другие устройства. А игры-сервисы с точки зрения бизнеса идеальны. Ведь представьте: вы тратитесь на игру, её покупают… и продолжают в ней делать покупки, ведь часто в таких играх есть системы микроплатежей, которые покупают некоторые игроки. У Valve для системы микроплатежей есть идеальная площадка — сообщество Steam, где игроки уже десятилетиями торгуются, и даже появились случаи полноценных инвестиций в скины CS2.

Сегодня мы с вами разобрались, почему шанс выхода Half-Life 2: Episode 3 почти равен нулю. Для современной бизнес-модели Valve это очень рискованный и сложный проект.