«Нужно больше золота!» О чём рассказал Джейсон Шрайер в книге о компании Blizzard

В 2025 году вышел новый журналистский труд Джейсона Шрайера (Jason Schreier), который посвящён Blizzard Entertainment. В его книге вас ждёт множество интересных подробностей о разработке Warcraft, Diablo, Starcraft и Overwatch. Из нашей статьи вы узнаете о самых интересных моментах этой книги.

Джейсон Шрайер — известный игровой журналист, который с 2011 по 2020 годы работал в Kotaku, а затем перешёл в Bloomberg. Он запомнился интересными статьями, расследованиями и любопытными инсайдами, которые нередко оказывались правдой. Помимо этого он написал несколько книг по игровой индустрии. Среди них «Кровь, Пот и Пиксели» (Blood, Sweat, and Pixels: The Triumphant, Turbulent Stories Behind How Video Games Are Made) и «Нажми Reset» (Press Reset: Ruin and Recovery in the Video Game Industry). Они представляют собой сборники историй о разработчиках, которые проходят через серию трудностей, чтобы в итоге выпустить проект своей мечты или же остаться ни с чем.

Здесь хочется добавить личное мнение автора этих строк. Я читаю все книги по игровой индустрии, которые выходят на русском языке. Среди них встречаются и откровенно скучные работы. Но труды Джейсона Шрайера хочется порекомендовать всем, кто хоть немного интересуется видеоиграми. Они всегда обладают интересной информацией и легко читаются.

Английское название книги Джейсона Шрайера — Play Nice: The Rise, Fall, and Future of Blizzard Entertainment («Играйте хорошо: Взлёт, Падение и Будущее Blizzard Entertainment»). На обложке российской версии монографии написано «Нужно больше золота». И это тот редкий случай, когда перевод получился не хуже оригинала. Перед нами отсылка к мемной фразе, которую произносил рабочий-аколит из Warcraft 3: Reign of Chaos. К тому же, она отражает политику Blizzard и Activision, которая привела к печальным последствиям.

Перед нами полная история компании, от её появления 8 февраля 1991-го и до 2024 года. Она основана на интервью с тремя сотнями человек, среди которых бывшие и нынешние сотрудники Blizzard и Activision, а также с людьми, связанными с этими компаниями.

Эта книга начинается не с 1991 года, когда была основана Blizzard, а с сегодняшнего дня. Точнее, с ноября 2023-го, когда писался основной материал. Именно тогда прошёл последний на данный момент BlizzCon, мероприятие, которое посвящено играм компании. После трёхлетнего перерыва из-за пандемии коронавируса оно казалось возвращением праздника. Вновь в выставочном зале Anaheim Convention Center собрались единомышленники, которые проводят ночи напролёт на полях сражений в World of Warcraft и Overwatch. Казалось бы, всё точно так же, как и раньше.

Но есть один маленький нюанс, на который далеко не все обратили внимание. Организаторам не удалось продать все билеты на выставку. Отчасти это связано с их высокой стоимостью, однако главная причина — падение интереса игроков к проектам Blizzard. К 2023 году компания, которая раньше выпускала только хиты, оказалась проходной студией. Провалы Diablo Immortal, Warcraft 3: Reforged и Overwatch 2 испортили её репутацию, а многочисленные скандалы оттолкнули многих игроков. По сути те, кто всё-таки пришёл на BlizzCon-2023, сделал это по старой памяти или в надежде на чудо и новые анонсы.

Многие игровые студии 80-х и 90-х представляли собой клубы фанатов видеоигр, которые буквально жили виртуальными мирами. Blizzard — не исключение. Её сотрудники проводили много времени за Dune 2, первой полноценной стратегией в реальном времени. Однако даже самые сложные тактики, которые они изобретали, казались не особенно нужными, ведь сражаться в любом случае нужно было против искусственного интеллекта. Идея устроить бой по сети привела к тому, что они занялись своей собственной игрой в этом жанре. Она получила название Warcraft: Orcs & Humans.

Blizzard иногда упрекают, что она не внесла в игровую индустрию ничего нового, а лишь грамотно использовала чужие идеи. На наш взгляд, это преувеличение. Например, первая Warcraft добавила в RTS полноценный мультиплеер, благодаря чему стратегии стали намного популярнее, чем раньше. Эффект можно сравнить с появления режима deathmatch из оригинальной Doom.

Между Blizzard и Westwood Studios, авторами Dune 2 и Command & Conquer, наметилось соперничество. Обе компании выпускали первоклассные стратегии в реальном времени, поэтому столкновение интересов казалось неизбежным. Это выражалось, в том числе, и в едва заметных пасхалках, которые спустя годы кажутся неочевидными. Одну из них мы разберём в этой статье.

В первой Red Alert одним из самых сильных юнитов Союзников оказалась Таня, девушка, которая убивала любого пехотинца одним выстрелом и умела взрывать здания. У разработчиков из Blizzard возникла ассоциация с фигуристкой Тоней Хардинг (Tonya Harding). В 1994 году на её соперницу Нэнси Керриган (Nancy Kerrigan) было совершено нападение. Эта история гремела на всю страну. А раз Westwood назвали персонажа Таней, Blizzard решили дать своей героине фамилию Керриган, а в качестве имени выбрали Сару.

Истории этих фигуристок посвящён фильм «Тоня против всех» (I, Tonya) c Марго Робби (Margot Robbie) в главной роли.

Изначально Battle.Net запускался в 1997 году как мультиплеерный сервис первой Diablo. Он сразу обрёл популярность, поэтому его функционал быстро расширялся. Среди предложений прозвучала идея продавать на нём проекты сторонних издателей. Однако руководство ответило отказом. Это казалось слишком сложным с юридической точки зрения. Однако, в теории, мы могли получить аналог Steam за несколько лет до появление интернет-магазина Valve. И ещё большой вопрос, как изменилась бы игровая индустрия, если бы столь грандиозный проект принадлежал Blizzard.

В конце 90-х и начале нулевых Blizzard была компанией с безупречной репутацией. Каждый её проект оказывался настоящим хитом. Но World of Warcraft превзошла самые оптимистичные прогнозы, ведь в неё играли миллионы человек. Причём людям приходилось покупать полную версию, а затем каждый месяц продлевать подписку за отдельную плату. Деньги в Blizzard потекли рекой.

Тем удивительнее было узнать, что в компании начались массовые увольнения. Те самые люди, которые «кранчили» днями и ночами, после успешного релиза вместо премирования были сокращены. Некоторых из них спустя время пригласили обратно, но с заметным понижением зарплаты.

Те сотрудники, которые остались работать на Blizzard, тоже узнали, что будут получать меньше, чем раньше. А когда возникли вопросы к руководству, им заявили: «Вы работаете за идею!». Это крайне циничная фраза по отношению к собственным сотрудникам. Многие из них действительно хотели устроиться работать в студию, которая выпустила их любимые видеоигры. Но никто и предположить не мог, что коммерческий успех нового проекта приведёт к сокращению зарплаты и увольнениям. Более того, вскоре они узнали, что в других издательствах платят намного больше.

В декабре 2007 года было объявлено об объединении Activision и Vivendi Games, в состав которой входила Blizzard Entertainment. В переговорах активное участие принимал Бобби Котик (Bobby Kotick), генеральный директор Activision. Он уверял, что не будет ничего менять, ведь компания и так прибыльная. «Зачем резать курицу, которая несёт золотые яйца?», — заявлял топ-менеджер. Однако это оказалось неправдой.

На раннем этапе своего существования Blizzard руководствовалась правилом — разработчикам дают столько времени, сколько нужно, чтобы реализовать их идеи. В результате, новые игры создавались долго, но они оказывались отличными. У Бобби Котика подход иной — из любой серии нужно выжать максимум денег. Многие из них перешли на ежегодный цикл производства, из-за которого сотрудники не успевали внедрить что-то новое, выгорали и уходили из компании. Эта схема неплохо сработала с Call of Duty во многом из-за большого числа студий, которые над ней работают. Все остальные, например, серии Tony Hawk's Pro Skater и Guitar Hero, становились хуже с каждой частью, что напрямую отразилось на продажах. А как только они падали, издатель терял к ним интерес.

В течение всего времени, пока Бобби Котик управлял делами Activision Blizzard, он требовал, чтобы новые дополнения к World of Warcraft выходили ещё чаще. Остальные проекты его мало интересовали. Продажи Diablo 3 достигли 30 миллионов экземпляров, но это направление казалось неперспективным, ведь пользователи делали покупку один раз, а не платили издателям каждый месяц. В результате, было отменено второе дополнение для этой игры, а также поставлен крест на дальнейшей судьбе Starcraft. Да и в целом акцент начал смещаться в сторону онлайн-игр, где возможны микротранзакции в духе дилогии Overwatch и мобильной Diablo Immortal. Даже запланированные одиночные кампании отменялись, ведь издатель не видел смысла тратить на них ресурсы.

Отличные продажи Diablo 3 — результат высоких ожиданий и длительной поддержки с планомерным устранением багов и неоднозначных механик. Однако на старте проект был в плохом состоянии. Это вызвало разочарование у тех, кто ждал третью часть в течение долгих одиннадцати лет.

И свою злость фанаты выплеснули на геймдиректора игры Джея Уилсона (Jay Wilson). Мужчину обвиняли во всех грехах и даже угрожали расправой за то, что он «уничтожил Diablo». Ему пришлось обращаться в ФБР за помощью, а жена вызывала полицию всякий раз, когда кто-то подходил к их двери. Семья беспокоилась за его жизнь, когда Джей выходил из дома. Как результат, он впал в депрессию и получил серьёзное психологическое расстройство, последствия которого проявились спустя много времени. Даже перспектива работы над новым проектом под названием Avalon его не радовала. В 2016 году он покинул Blizzard и собирался уйти из игровой индустрии.

Лишь в 2023-м он вместе с Джулианом Лавом (Julian Love), который работал над Diablo Immortal и Diablo 4, объявил о создании новой игровой компании Gas Giant Games.

Могли ли подобные угрозы быть воплощены в реальности? Сложно сказать. Но мы напомним, что Джона Леннона (John Lennon) из The Beatles убил его бывший фанат четырьмя выстрелами из револьвера.

Как и многие онлайн-игры, World of Warcraft со временем менялась и преображалась. Разработчики были уверены, что все перемены к лучшему, поэтому игнорировали просьбы фанатов предоставить возможность поиграть в классическую версию WoW образца 2004 года. В результате энтузиасты сделали это сами. В 2015-м был запущен неофициальный сервер Nostalrius, который вскоре был закрыт за нарушение авторских прав. Поклонники были в гневе.

Однако этот инцидент повлиял на планы Blizzard — спустя полтора года анонсировали World of Warcraft Classic, которая представляла собой самую первую версию игры. Тогда руководству студии ещё казалось, что поклонники быстро в ней разочаруются. Но этого не произошло. Она обрела популярность и прошла проверку временем, поэтому позже были перевыпущены дополнения Burning Crusade и Wrath of the Lich King.

***

Разумеется, это далеко не всё, что есть в книге Джейсона Шрайера. Эпопея с Dota 2 и неудача с Heroes of the Storm, неоднозначная реакция на Diablo Immortal, провал Overwatch League, многочисленные скандалы — со всем этим мы рекомендуем ознакомиться лично. Поверьте, оно того стоит.

А вам нравится творчество студии Blizzard? Или вы успели в ней разочароваться? Делитесь мнениями в комментариях!