Данный жанр возник из настольных ролевых игр. Пользователь управляет героем или группой, которые должны общаться с неигровыми персонажами и сражаться с врагами. Все они обладают различными параметрами, цифровыми характеристиками и определенными способностями. Игровой процесс ролевых игр может быть пошаговым или идти в реальном времени. Делятся ролевые игры на два типа: одни ориентированы только на бой и дают игроку широкий выбор боевых умений и вооружения, а другие дают большую свободу и позволяют проходить некоторые задания даже не вступая в битву, применяя навыки красноречия, скрытности и т.д. Второй тип ролевых игр обладает глубоким миром, интересным сюжетом и большим количеством побочных заданий.