Британские учёные из Университета Бристоля и Управления по атомной энергии Великобритании представили уникальную атомную батарейку, способную работать тысячи лет. Устройство использует радиоактивный изотоп углерод-14 (C-14), его полураспад, составляющий 5700 лет, обеспечивает источнику питания практически бесконечный срок службы.
Основой батарейки является технология, в которой электроны и позитроны, образующиеся при распаде C-14, генерируют электрический ток. Полупроводниковые переходы, расположенные рядом с радиоактивным материалом, улавливают эти частицы и преобразуют их энергию в электричество, аналогично процессу в солнечных панелях, но без участия света.
Несмотря на скромную мощность в микроваттах, такие батарейки уже нашли применение в медицине. Они идеально подходят для питания имплантатов, избавляя пациентов от необходимости замены источников питания. Кроме того, «вечные» батарейки могут использоваться для бесперебойного питания датчиков, радиометок, маяков и даже космических микрозондов, где замена аккумуляторов невозможна.
Ключевым достижением британских учёных стало создание искусственной алмазной оболочки для изотопа с использованием технологии плазменного напыления. Алмаз не только защищает радиоактивный материал, но и делает батарейку безопасной для использования в организме человека. Ожидается, что подобные батарейки найдут спрос как в медицинской сфере, так и в других высокотехнологичных областях.
Эти батарейки обязательно будет спрос для космических технологий. Стрёмновато заменять тогдашние дохлые батареи на новый, а надо готовить ракету и лететь туда со грузом.