Anno 1701: Dawn of Discovery — игрок начинает с корабля, на котором есть все необходимое для поселения. Игрок исследует море, чтобы найти остров, подходящий для заселения и постройки новой колонии. Если поселенцы будут удовлетворены всем необходимым, они перейдут на следующий этап. По мере прохождения каждого этапа они будут требовать больше вещей. В режиме непрерывной игры игрок может выбрать до трех соперников, которые будут продвигаться примерно с той же скоростью, что и игрок. По мере того, как поселенцы продвигаются по каждому этапу заселения, игрок может строить военные корабли и отправлять их на захваченный остров, строить плацдармы, а затем атаковать военные здания. Если игрок захватит их всех, остров будет его. Сюжетный режим похож, но для продолжения игроку необходимо выполнить определенные задачи.