История ICQ: как мессенджер обрёл популярность в нулевых, но к сегодняшнему дню оказался забыт

26 июня 2024 года мессенджер ICQ официально прекратил существование. У большинства пользователей эта новость вызвала лишь улыбку, ведь они уже много лет не пользуются «аськой». Однако в нулевых для многих людей она была основным способом общения с коллегами и единомышленниками. В этой статье мы расскажем историю этого мессенджера.

ICQ — омоним фразы «I seek you» («Я ищу тебя»). По своей сути это стандартный мессенджер с возможностью обмениваться текстовыми и голосовыми сообщениями, отправлять файлы и вести личные блоги. Программа привлекла внимание людей простым и удобным интерфейсом, который позволял легко получить доступ ко всей необходимой информации.

ICQ иногда называют первым мессенджером в истории. Это неверно. Ещё в 1971 году был разработан EMISARI. Он был нужен для срочной связи правительственных структур. А спустя 17 лет вышел Internet Relay Chat (IRC), который ориентировался на простых пользователей. ICQ же запомнился невероятной популярностью, особенно в нулевых, когда программа появилась на мобильных телефонах.

ICQ была разработана в 1996 году молодыми разработчиками из Тель-Авива. У руля проекта стояли Арик Варди (Arik Vardi), Сефи Вигисер (Sefi Vigiser), Яир Голдфингер (Yair Goldfinger) и Амнон Амир (Amnon Amir). Под кураторством предпринимателя Джозефа Варди (Joseph Vardi) они открыли свою фирму под названием Mirabilis, которая занималась исключительно поддержкой мессенджера. Его главное отличие от конкурентов — бесплатная модель распространения. Но при этом ICQ обладала всеми функциями, которые необходимы для комфортного общения. К тому же, она потребляла мало интернет-трафика и не требовала скоростного соединения, что важно для конца 90-х.

Программа понравилась пользователям и быстро набрала популярность. За первую неделю её скачали около 30 тысяч человек, а за полгода — миллион. Люди активно делились уникальными номерами (UIN), благодаря которым они находили друг друга в «аське».

Разумеется, конкуренты быстро заметили популярность ICQ и захотели создать свой аналог. Например, американская компания America Online (AOL), которая специализируется на интернет-технологиях, выпустила мессенджер AIM, за установку которого пользователи получали 500 бесплатных часов интернета. Для 90-х это было щедрое предложение. Однако ни они, ни Microsoft не смогли превзойти успех «аськи». Всё закончилось тем, что в 1998 году AOL выкупила фирму Mirabilis и все права на ICQ за $407 миллионов. Если учесть, что изначальный бюджет составлял несколько сотен тысяч долларов, то для израильских разработчиков эта сделка оказалась выгодной.

Вскоре после приобретения компания AOL занялась выпуском ICQ на мобильных устройствах. Так, в 2000-м мессенджер появился на карманных компьютерах Palm Pilot. Но пик популярности программы случился после 2004 года, когда она стала доступна владельцам телефонов на платформах Symbian S60 и UIQ. Иными словами, скачать «аську» смог практически каждый владелец современного смартфона. К 2005-му ей пользовались около 500 миллионов человек.

Также стоит отметить, что АOL пыталась покрыть затраты на приобретение Mirabilis при помощи рекламы, которой раньше в «аське» не было. Поначалу это никого не смущало, но со временем люди стали обращать внимание на другие аналогичные программы, в которых не было «выгодных» предложений приобрести тот или иной товар. America Online считала такие мессенджеры пиратскими и активно боролась с ними. Однако проблема была не в них, а в самой ICQ с её назойливой рекламой.

К тому же конкуренты не дремали. В первую очередь стоит отметить Skype, который специализировался на аудиозвонках, а со временем в нём появилась возможность связываться с собеседником по видеосвязи. При этом в нём сохранялась возможность общения при помощи текста. Параллельно шло развитие социальных сетей, которые предлагали больше возможностей для взаимодействия, чем ICQ. К концу нулевых стало ясно, что число активных пользователей не оправдывает затрат на поддержание сервиса.

В 2010-м America Online продала все права на ICQ российскому венчурному фонду Digital Sky Technologies (DST). Цена сделки составила $187 миллионов. Это в два раза меньше суммы, за которую приобреталась фирма Mirabilis даже без учёта инфляции за 12 лет.

В том же 2010 году DST был преобразован, и ICQ вошла в состав Mail.Ru Group. При этом всё больше людей выбирало другие программы для общения. В 2010-м году «аськой» пользовались около 33,5 миллионов человек, в 2012-м — 20 миллионов, а в 2016-м — 11 миллионов.

Нельзя сказать, что руководство Mail.Ru не пыталось вернуть популярность программы. На некоторых рабочих местах сотрудников принудительно заставляли устанавливать ICQ на свой компьютер для общения с начальством и друг с другом. А ещё регулярно выходили улучшенные версии «аськи». Например, в 2020-м мы увидели ICQ New. Но ей пришлось конкурировать не только с социальными сетями, но и с более совершенным мессенджером в лице Telegram.

В 2022 году появилась информация о ещё одном перезапуске ICQ. На этот раз он был связан с блокировкой многих зарубежных социальных сетей. Однако от подобных планов в итоге отказались. 26 июня 2024-го, спустя почти 28 лет после начала работы, серверы ICQ были закрыты.

В связи с прекращением существования ICQ многие люди решили вспомнить свои истории, которые связаны с этим мессенджером. У автора этих строк пик популярности программы пришёлся на период студенчества. Именно в «аське» договаривались прогулять пару, обсуждали недавний футбольный матч и назначали свидания девушкам. «ВКонтакте» тогда казался не таким удобным для быстрого общения, а «Телеграма» ещё не было. И хотя с тех пор прошло много лет, а ICQ стала воспоминанием из прошлого, характерный звук, когда приходит сообщение в «аське» до сих пор вызывает чувство ностальгии по юности.

***

А вы пользовались «аськой»? Или этот мессенджер прошёл мимо вас? Делитесь своими историями в комментариях!