Anno 1602: Creation of a New World — игра позволяет игроку создать на свой вкус реалистичный и живой мир, а в качестве конечной цели ставит колонизацию архипелага и последующую торговлю с другими игроками, своими собственными колониями или местными племенами. В основном она сосредоточена на экономической составляющей, но иногда игроку приходится защищаться от различных врагов.
Anno 1602 позволяет создавать с помощью редактора сценариев свои собственные карты. Этот инструмент проще и удобнее, чем многие более поздние его собратья в других играх, хотя его возможности невелики. Вместе с функцией создания случайных карт он дополнительно привлекает к игре. Однако этот редактор вошёл не во все версии игры, поэтому существуют также любительские программы.